由于设计原理的关系，就决定了活塞压缩机的很多特点。比如运动部件多，有进气 阀、排气阀、活塞、活塞环、连杆、曲轴、轴瓦等；比如受力不均衡，没有办法控制往复惯性力；比如需要多级压缩，结构复杂；再比如由于是往复运动，压缩空气不是连续排出、有脉动等。

但是活塞压缩机另一个特点也非常突出，它是早设计、制造并得到应用的压缩机，也是应用范围广，制造工艺成熟的压缩机。即使是现在，活塞压缩机仍然在大量得到使用。