由于铂是个被发现的铂系元素，所以谢佛尔和西金根误认为，铂的硬度（比铁稍高）会使它较难弯曲，甚至有脆性；然而事实上铂的可塑性很高，与金相近。当时他们的铂样本混杂了不少其他铂系元素，如锇和铱等，这增大了铂样本的脆性。要制成可塑的铂化合物，他们仅能掺入金。如今，人们有制高纯度铂金属的能力。由于铂的晶体结构和许多软金属相似，所以很容易制成很长的铂金属丝。
原始铂中也含有金以及其他铂系元素。要纯化原始铂，可以用王水处理。钯、金和铂会溶解，而锇、铱、钌和铑则不会反应。加入二氯化铁后，金会沉淀，并可以过滤出来。加入氯化铵之后，氯铂酸铵会沉淀，经加热后可以转化为铂金属。未沉淀的六氯铂酸(IV)可以经锌元素还原。在实验室中，也可用类似方法从少量残留物中萃取出铂。
铂的用途是做化学反应的催化剂，这种催化剂通常是铂黑。19世纪早期，化学家开始用铂粉末对氢的点燃反应进行催化。铂目前应用于汽车的催化转换器，使废气中低浓度未燃烧的碳氢化合物能够完全燃烧，产生二氧化碳和水汽。在石油业中，铂可以用来催化若干个不同的反应，特别是将石脑油催化重整为更高辛烷值的汽油。二氧化铂（或称亚当斯催化剂）是氢化反应的催化剂，特别用于生产植物油。铂金属可以很好地催化过氧化氢分解为水和氧气的反应。
铂极为稀有，常被认为是尊贵的象征。信用卡、签账卡及某些会员卡的白金卡服务水平一般比金卡更高。对于唱片来说，“白金奖”是第二高的荣誉，位于钻石以下，金、银、铜之上。例如在美国，销售超过一百万张的唱片会被称为“白金唱片”，而销售超过一千万张的唱片则会被称为“钻石唱片”。其他商品如果表面呈银白色，也会被称为“白金”。伊丽莎白王后冠是为乔治六世的加冕而特制，其框架就是以铂作为材料。它是用到铂金属的英国皇冠。