鲍鱼的头部很发达，它的两个触角在伸展时很细很长。在触角的基部背侧各有一个短的突起，突起的末端生长着眼睛。在两个触角之间有头叶，头叶的腹面有向前伸出的吻，吻的前端有口。口里面有强大的齿舌，齿舌是许多贝类的特有器官，它是一个几丁质的带子，上面生着很多列小齿，形状很像锉刀，贝类就利用这些小齿刮取和磨碎食物。一般说来草食性的种类小齿的数目多，先端园，肉食性的种类小齿数目少，但强有力，先端常有钩或刺。鲍鱼是草食性种类，所以它的齿舌带上的小齿数目极多。
鲍鱼是中国传统的名贵食材，其肉质细嫩、鲜味浓郁，位列八大“海珍”之一，素称“海味之冠”，是极为珍贵的海产品，在国际市场上历来享有盛名。不仅如此，鲍鱼营养丰富，具有的药用价值。《本草纲目》中记载，鲍鱼性平，味甘，咸，可明目补虚、清热滋阴、养血益胃、补肝肾，故有“明目鱼”之称。《药典》中记载，鲍壳又称石决明，是的中药材，可平肝潜阳、除热明目，对眩晕、目赤翳障、视物昏花、青盲雀目等症具功效。《黄帝内经》中记载，以鲍鱼汁治血枯。Olaechea等研究发现，鲍鱼中蛋白质含量丰富，其中30%~50%为胶原蛋白，远远高于其他鱼贝类。李太武、陈炜等先后测定、研究了皱纹盘鲍体内营养成分，均发现鲍鱼中含有丰富的蛋白质、氨基酸和对调节机体酸碱平衡、维持神经肌肉的兴奋方面具有重要作用的如钙（Ca）、铁（Fe）、锌（Zn）、硒（Se）、镁（Mg）等矿物质元素。易美华等对羊鲍和杂色鲍的营养成分进行测定，研究表明鲍鱼高蛋白，低脂肪，氨基酸种类齐全、配比合理，含有丰富的维生素E和微量元素。
冬季鲍鱼中胶原蛋白占总蛋白含量高达30%～50%，远高于一般鱼贝类。研究发现表明，胶原蛋白含有多种生物活性肽，具有很好的生理功能，如抗氧化、、预防关节炎、保护胃粘膜和抗溃疡、促进皮肤胶原代谢等。此外，肌肉高含量的胶原蛋白对鲍鱼的质地也有较大影响。据报道，夏季鲍鱼质地之所以比冬季柔软，是因为夏季鲍鱼中胶原蛋白含量比较低的缘故。对鲍鱼的热处理可以发现，鲍鱼的硬度随着胶原蛋白的流失而逐渐下降，两者呈线性关系（r=0.82）。
干鲍鱼为鲍鱼的一种。鲍鱼以加工形态有“干鲍鱼”和“鲜鲍鱼”之分。“干鲍鱼”又分“淡干鲍”和“咸干鲍”两种。品尝“干鲍鱼”以“淡干鲍”为好，是要求它品质优良，个头厚大，肉质的丰腴与汁液的甘美清香；而品尝“鲜鲍鱼”则讲求鲍鱼的新鲜和美味的肉质，以每年的5月份肥美，而在10、11月份肉较瘦。“干鲍鱼”烹制一般需时较长，要用精制的顶汤反复烹制，使“干鲍鱼”能够充分吸收其它物料的味道，故香味浓郁，肉质甘腴。