工业品外观设计是指对工业产品的形状、图案、色彩或其结合所作出的富有美感，并适于工业上应用的新设计。外观设计是工业产品外表的装饰性设计。它仅涉及一项产品的外观，而不涉及这种产品的制造技术、结构和用途。所以，外观设计总是同使用该外观设计的工业产品结合在一起的。
根据《专利法》规定，申请工业品外观设计专利权的条计是，该设计必须与申请日前，国内外出版物上公开发表过的或者国内公开使用过的外观设计，不相同或不相近似。外观设计应适于工业上应用。所以，对外观设计只要求新颖性和实用性，而不要求创造性。
实行工业品外观设计专利制度，可以激励设计人员不断创造新的外观设计的积极性，促进产品款式的经常更新，增加商品销售和提高商品在国际市场的竞争力，以及丰富人民的物质生活和精神生活。
传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。现在，人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。
造型基础研究是从综合的角度出发，把各种造型因素作为研究对象纳入研究和训练课题，通过各种形式的探讨和练习，体验和领会形态与视觉的语言，美的秩序，造型机能和心理感受以及造型材料的属性、加工工艺，造型结构等等，提高对造型本质的理解。造型基础研究的内容主要包括形态、机能结构、成型及工艺、材料研究与应用、尺度因素、设计思维等。研究这些内容不仅是为了培养基本的造型设计能力，更在于探索形态本质和促使系统造型设计思维能力的形成。