舞狮的活动时间主要在春节和春季寺庙法会期间，表演时由两人前后配合，前者双手执道具戴在头上扮演狮头，后者俯身双手抓住前者腰部，披上用牛毛缀成的狮皮饰盖扮演狮身，两人合作扮成一只大狮子，称太狮；另由一人头戴狮头面具，身披狮皮扮演小狮子，称少狮；手持绣球逗引狮子的人称引狮郎引狮郎与狮子默契配合，形成北方舞狮的一个重要特征。
南师的舞动造型很多，有：起势、常态、奋起、疑进、抓痒、迎寳、施礼、惊跃、审视、酣睡、出洞、发威、过山、上楼台等等；舞者透过不同的马步，配合狮头动作把各种造型抽象地表现出来。故此南狮讲究的是意在和神似。南狮有出洞、上山、巡山会狮、采青、入洞等表演方式，。当中「采青」为常见。相传“采青”原来是有“反清复明”之意，现时一般是取其意头，有“生猛”，生意兴隆的象征。「青」用的是生菜谐音（生财）。
探：配轻转重转急鼓点，狮子遇险探测侦察之意，前爪或后腿由高向下，由近向远试探也可上体前伸试探，嘴眼微开合与鼓点相配。
烦：配急、重的鼓点，狮子遇事不解而急躁烦恼，狮头左右摆动，老是踏步或转身，眼东张西望，嘴一开一合。
嬉：配轻、快、鼓点，狮子休闲，玩耍，眼嘴配合鼓点而一开一合，步法多用小跳交叉步、碎步、踏步、十字秧歌步等。
戏：配轻、重、急、缓鼓点，狮子戏弄、调戏、玩弄好奇之意，眼、嘴随鼓点而一开一合，狮子一进一退，前爪或后腿一伸一缩或带一擒一纵之意，步法一般急步上后突停继而慢慢探步上。
击打狮鼓、锣、钗伴奏是使狮艺神态表演达效果的重要组成部分，在狮艺形神逼真、套路完成与否都起重要的决定作用，应突出：轻、重、快、慢、急、缓、停等种类。因舞狮表演者，两人在狮被内无法商量动作步伐，故所有动作的起止大都靠锣鼓指挥节奏，往往初期学习舞狮者都会先学习锣鼓节奏，只有熟悉了舞狮锣鼓节奏之后才能开始学习舞狮。