按染料性质及应用方法，可将染料进行下列分类。
按状态分
水性色浆 油性色浆 水性色精 油性色精
按用途分
陶瓷颜料 涂料颜料 纺织颜料 塑料颜料
按来源分
天然染料分植物染料 动物染料 合成染料（又称人造染料）按用法分
按染料性质及应用方法分
直接染料 不溶性偶氮染料 活性染料 还原染料 可溶性还原染料 硫化染料 硫化还原染料 酞菁染料 氧化染料 缩聚染料 分散染料 酸性染料 酸性媒介及酸性含媒染料 碱性及阳离子染料。
单一的物化法和生物法处理染料废水，虽然都有各自的优势，但也都存在局限性。于是，不少学者和工程技术人员开始尝试将物化法和生物法联合起来，通过优势互补，取长补短，取得了非常好的处理效果。
有机颜料
指具有颜色和其他一系列颜料特性的、由有机化合物制成的一类颜料。颜料特性包括耐晒、耐水浸、耐酸、耐碱、耐有机溶剂、耐热、晶型稳定、分散性和遮盖力等。
以天然矿物或无机化合物制成的颜料。天然矿物颜料一般纯度较低，色泽较暗，但价格低廉。而合成无机颜料品种色谱齐全，色泽鲜艳、纯正，遮盖力强。