（1）锅炉的作用是将燃料内的潜能，经过燃烧释放热能或利用其它物质释放的能量，将水变成蒸汽或过热蒸汽，或将水加热变成一定温度的热水而输出的热能设备。
（2）锅炉是由“锅”和“炉”两大主要部分组成，锅与炉结合起来通称为锅炉。“锅”是指锅炉中盛装锅水和蒸汽或其它介质的密封受压部件，是锅炉的吸热部分。主要包括锅筒（汽包）、水冷壁、对流管、集箱（联箱）、过热器和省煤器等吸热面。“炉”是指锅炉中释放热能的部分。主要包括燃烧设备、炉膛、烟道及空气预热器等。
（3）锅炉的配套附属设备一般包括：燃料的供给与制备系统，如上煤、供油、供气、电热元件等设备与部件；通风系统，如鼓风机、引风机及烟道等；给水系统，如给水泵、循环泵和软化水处理等；自控系统，如给水自动调节装置，燃料自动调节装置，鼓风机、引风机联锁保护装置，超温保护装置，超压保护装置等。